Un grupo de investigadores italianos han demostrado técnicas de bajo coste que pueden transformar las cenizas volantes, producidas por la incineración de residuos sólidos municipales procedentes de vertederos potencialmente peligrosos, en el quinto recurso de materias primas del mundo.
En la nueva investigación se estudió el uso de la sílice coloidal para convertir las cenizas volantes en una sustancia segura. Las muestras de cenizas de una serie de puntos en Francia e Italia fueron suspendidas durante una hora en soluciones de silicona mojada antes de ser secadas en un polvo conocido como COSMOS. Las pruebas de lixiviación fueron llevadas a cabo tanto en cenizas primas y muestras de COSMOS.
Las cenizas IDMS contienen grandes cantidades de electrolitos (cloruros, metales y compuestos de calcio como sulfato), que crean condiciones favorables para la conversión en COSMOS que puede ser eficaz y segura reutilizada, por ejemplo, para hacer cemento. Asimismo, se reduciría la explotación de los recursos naturales.
Además, el dióxido de carbono es secuestrado durante la producción de COSMOS. Los investigadores sugieren que, como un beneficio adicional, esto podría tener implicaciones para el comercio de créditos de carbono.